پرسپولیس مقابل ستاره‌های الهلال و بیش از ۲۲ هزار تماشاگر آبی‌پوش در ریاض، تیم آماده‌ای نبود. یحیی گل‌محمدی اگر قصد توجیه نداشت، حرف درستی را پس از حذف تیمش به زبان می‌آورد: «هر فصل مشکلات تازه‌ای به مشکلات ما اضافه می‌شود.» حریفان آسیایی اما هر فصل با ستاره‌های تازه فاصله فنی را بیشتر می‌کنند.

الهلال با نتیجه ۳ - هیچ مقابل پرسپولیس در مرحله یک چهارم نهایی لیگ قهرمان آسیا پیروز شد. این بازی شنبه ۲۷ مهر ۱۴۰۰ در ورزشگاه امیر فیصل بن فهد شهر ریاض برگزار شد. داور این بازی ریجو ساتو از ژاپن بود.

الهلال مزد تسلطش بر بازی را در همان نیمه اول گرفت. گل اول الهلال را سالم الدوساری دقیقه ۲۷ به ثمر رساند. سالم الدوساری در این صحنه با شوت غافلگیرکننده، حامد لک را تسلیم کرد. پرسپولیس شاید با تصور جبران نیمه دوم را شروع کرد اما الهلال غیرقابل مهار بود. بافتیمبی گومیس دقیقه ۵۰ پس از نفوذ ماتیوس پریرا از سمت چپ گل دوم الهلال را زد تا پرسپولیس را از تغییر نتیجه بازی ناامید کند. بافتیمبی گومیس دقیقه ۷۰ نیز پس از طراحی پریرا و الدوساری، با حامد لک تک به تک شد. او چنین موقعیت‌هایی را از دست نمی‌دهد و گل سوم الهلال را به ثمر رساند تا کار را تمام کند.

 پرسپولیس فقط در دقایقی کوتاه در نیمه اول و دوم توانست ایده‌هایی را در بازی اجرا کند و سایر زمان بازی را به الهلال سپرده بود. الهلال با تسلطی که پیش‌بینی می‌شد، به پرسپولیس اجازه بازی نمی‌داد. پرسپولیس حتی برای یک بازی دفاعی برنامه‌ریزی نکرده بود و با تعویض هافبک دفاعی خود (رضا اسدی) در ابتدای نیمه دوم، بازی را بیشتر از دست داد.

بازی با الهلال عربستان برای پرسپولیس یک بازی آشنا بود، چون آنها می‌توانستند قدرت الهلال را در بازی با استقلال، مقابل رقیب داخلی خود در یک هشتم نهایی بسنجند. در مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا، استقلال مقابل الهلال عربستان ۲ - هیچ باخت و تراکتور مقابل النصر عربستان با نتیجه یک - هیچ شکست خورد. پرسپولیس اما با پیروزی یک - هیچ مقابل استقلال تاجیکستان به مرحله یک چهارم نهایی رسید. پرسپولیس در بازی با الهلال می‌دانست با تیمی مواجه است که ستاره‌هایش به آسانی می‌توانند خود را بر بازی تحمیل کنند و فوتبال متفاوتی را با تیم‌های غرب آسیا در لیگ قهرمانان آسیا ارائه دهند. اما پرسپولیس تیم آماده‌ای برای این بازی نبود.

فاصله فنی الهلال با دو تیم بزرگ ایرانی -استقلال و پرسپولیس- که در دو مرحله از لیگ قهرمانان آسیا دیدیم، هشداری برای فوتبال باشگاهی ایران است؛ در این زمینه که فاصله تا قهرمانی در آسیا هر بار بیشتر می‌شود، حتی برای تیمی مثل پرسپولیس که دو بار طی سال‌های اخیر به فینال لیگ قهرمانان هم رسید اما از قهرمانی بازماند. این‌بار الهلال فرصت را از دو تیم ایرانی در یک هشتم نهایی و یک چهارم نهایی گرفت.

گل‌محمدی پس از شکست تیمش مقابل الهلال به فاصله پرسپولیس با رقیبش در لیگ قهرمانان آسیا اشاره کرد: «ما تغییرات زیادی داشتیم نسبت به پارسال. هر فصل مشکلاتی به مشکلات ما اضافه می‌شود. نمی‌خواهم در این‌باره زیاد صحبت کنم. شرایط تیم ما همیشه قبل و بعد از آسیا عجیب و باورنکردنی است. شاید اگر توضیح بدهم شما هم باور نکنید. فکر کنم تیم‌های عربی باتوجه به خرید ستاره، خیلی از تیم‌های ایرانی بالاتر هستند. در ایران شرایطی برای تیم ما به وجود آمده که نمی‌توانیم حتی بازیکن خارجی بخریم و این بحث‌ها اذیت‌کننده هستند. نمی‌خواهم توجیه کنم اما از نظر امکانات و شرایط، نابرابری بین ما و سایر تیم‌ها وجود دارد.»

پرسپولیس پیش از بازی مقابل الهلال، سفری بحث‌برانگیز به ریاض داشت. پرواز پرسپولیس لغو شد و معطلی تیم در فرودگاه و اختلال در برنامه مربیان پرسپولیس می‌تواند یک آسیب برای پرسپولیس پیش از یک بازی سخت باشد. مجید صدری، مدیرعامل باشگاه پرسپولیس از شکایت به کنفدراسیون فوتبال آسیا خبر داد اما توضیح بیشتری درباره چگونگی طرح این شکایت ارائه نکرد.

پرسپولیس اما با موضوع مهم‌تری هم مواجه بود. الهلال در کوران لیگ در این بازی حاضر شده بود اما لیگ ایران هنوز شروع نشده است و پرسپولیس ناآماده در این بازی شرکت کرد. گل‌محمدی، سرمربی پرسپولیس پیش از بازی تیمش مقابل الهلال در انتقاد از برنامه‌ریزی کنفدراسیون فوتبال آسیا گفته بود: «یک سری مشکلات بابت بازی نکردن داریم چون لیگ‌مان هنوز شروع نشده. در شرایط مسابقه رسمی نیستیم. برای بازی قبلی مقابل نماینده تاجیکستان هم این مشکل را داشتیم اما سعی کردیم برنامه‌ریزی خوبی داشته باشیم و سه بازی دوستانه داشتیم. باتوجه به فیفادی چند بازیکن اصلی را نداشتیم و بدون حضور ملی‌پوشان بازی تدارکاتی و تمرینات را برگزار کردیم. از این بابت فکر کنم ای‌اف‌سی می‌توانست برنامه بهتری داشته باشد تا باشگاه‌ها با آماده‌سازی بهتری در مسابقات حضور داشته باشند.»

ژاردیم سرمربی الهلال در نشست خبری بعد از بازی گفت: «عملکرد بازیکنان ما مقابل پرسپولیس فوق العاده بود. تمام بازی‌ها باید پر از تماشاگر برگزار شود. با رئیس باشگاه صحبت کردم و به او گفتم همیشه ورزشگاه را به این شکل می خواهم ببینم. نمایشی عالی مقابل پرسپولیس داشتیم و در نهایت با شایستگی برنده بازی شدیم.»

سرمربی الهلال درباره رویارویی با النصر گفت: «النصر تیم خوبی است ولی هدف ما رسیدن به فینال لیگ قهرمانان آسیا است. در بازی با النصر بهتر از این بازی آماده خواهیم شد. البته فاصله زمانی اندک بین مرحله یک چهارم تا نیمه نهایی برای هر دو تیم و بازیکنان مضر است.»

در دیگر بازی مرحله یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا، النصر عربستان و الوحده امارات به دیدار هم رفتند و پیروزی ۵ - یک النصر، دو تیم از عربستان را به مرحله نیمه‌نهایی فرستاد. عبدالرزاق حمدالله، جلال‌الدین ماشاریپوف(۲ گل) عبدالفتاح اسیری و سامی الناجی برای النصر گل‌ زدند. الوحده با اسماعیل مطر به تک گل خود در این بازی رسید.