امروز کشتی ها  وقتی قصد سفر  به چین و یا زاپن  را دارند ، از طریق روسیه و یا کانادا بسوی  شمال می روند ، ولی این کشتی ها تنها از طریق شکستن یخ قادر به عبور هستند.  مسیر شمالی 20 روز زود تر از مسیر جنوبی و کانال سوئز است . در اینده مسیر ها از این هم کوتاهتر می شود چرا که  کشتی ها می توانند بطور مستقیم از قطب عبور نمایند. شایان ذکر است که  به دلیل  افزایش گرما یخ های قطب از سال 1980 به نصف کاهش پیدا کرده است.